Der Popularitätsschub, den unabhängige Uhrenmarken und Uhrmacher in den letzten Jahren erlebt haben, ist offensichtlich und wird sich definitiv fortsetzen. Diese „unabhängigen“ Schweizer, deutschen und japanischen Marken und Uhrmacher konnten die Gunst der Stunde nutzen, indem sie Top-Talente rekrutierten, die sich zuvor an die größeren Namen der Branche gehalten hätten. Dieser Talentpool ist Teil der größeren Uhrmacher-Infrastruktur, die die Verbreitung unabhängiger Marken unterstützt und fördert, die die anspruchsvollsten und erfahrensten Sammler ansprechen können. Diese Infrastruktur besteht aus einem bestehenden Fertigungsapparat, Humanressourcen wie Uhrmachertalenten und einem tiefen institutionellen Gedächtnis, das erst nach Jahrzehnten – und tatsächlich Jahrhunderten – der Uhrmachergeschichte aufgebaut werden kann.
Aber was ist mit unabhängigen Marken und Uhrmachern, die aus weniger uhrmacherisch fruchtbaren Ländern wie den Vereinigten Staaten hervorgehen? Amerika ist ein Land der Widersprüche, wenn es um die Uhrenwelt geht. Es ist der größte Markt für Schweizer replica Uhren der Welt, aber auch eine infrastrukturelle Wüste mit wenig bis gar keinen Überresten einer einst so geschichtsträchtigen Uhrenindustrie. Aber es gibt Hoffnung. Die Beschleunigung der virtuellen Kommunikation und Vernetzung aufgrund der rasanten Entwicklung in den Bereichen Technologie und soziale Medien hat es einigen außergewöhnlich engagierten Amerikanern ermöglicht, aus dem Alltagstrott auszubrechen und neue Wege zu beschreiten. Die Pandemie hat alle zum Handeln gezwungen, selbst diejenigen, die sich am meisten gegen Zoom-Anrufe und WhatsApp-Nachrichten sträuben, und die Landschaft wird nie wieder dieselbe sein.
Dennoch ändern ein starker, enthusiastischer Markt und technologische Entwicklungen nichts an dieser einen grundlegenden Tatsache: Es gibt weder eine Infrastruktur noch einen großen Talentpool, der eine gesunde Uhrmacherumgebung in den USA unterstützen könnte. Aber die jüngste Geschichte zeigt uns, dass diejenigen, die hartnäckig genug waren, innovativ waren und Erfolg hatten. Es wäre kriminell, Roland G. Murphy nicht zu erwähnen, der RGM 1992 gründete und bis heute eine Manufaktur betreibt, die so nah an einer richtigen Manufaktur ist, wie wir sie in den USA noch nie gesehen haben. Richard Paige kommt einem auch in den Sinn, der Uhren um alte amerikanische Taschenuhrwerke herum baut. Es gibt auch die in Los Angeles ansässige Weiss Watch Company, die 2013 von Cameron Weiss gegründet wurde und eindrucksvoll ein eigenes Kaliber entwickelt hat, das hier in Kalifornien hergestellt und fertiggestellt wird. Und natürlich gibt es Oak & Oscar. Die in Chicago ansässige Marke wurde 2015 gegründet und konnte die damals unvermeidliche Bezeichnung „Mikromarke“ erfolgreich umgehen und als authentische kleine unabhängige Marke angesehen werden.
Alle oben genannten Beispiele mussten sich auf ihren eigenen Verstand und ihre eigenen Fähigkeiten verlassen, um in Amerika Erfolg zu haben, da es dort keine Infrastruktur gab. Das war nicht immer so, aber wir müssen bis ins 19. und frühe 20. Jahrhundert zurückblicken, als große alte Namen wie Waltham, Elgin und Hamilton auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs und ihrer Fertigungskapazitäten waren. Während der Niedergang dieser Marken eine traurige Geschichte ist, ist der wirklich deprimierende und hervorstechende Punkt, dass so viele der Fertigungsanlagen und -maschinen ebenfalls verschrottet oder abtransportiert wurden. Statt dessen, was eine Goldmine unglaublicher Original-Uhrmacherausrüstung hätte sein können, blieb einfach nichts übrig außer der Erinnerung an eine vergangene Ära.
Springen wir vor ins Jahr 2022, und während dieses inhärente Problem weiterhin besteht, sprießen in den Staaten Marken aus dem Boden, die einige wirklich beeindruckende Uhren herstellen. Durch die bereits erwähnten rasanten Entwicklungen im Bereich der globalen Vernetzung und Kommunikation in den letzten Jahren ist es möglich geworden, eine Marke in den USA zu gründen und gleichzeitig einige der besten Handwerker der Schweiz für die Zusammenarbeit auszuwählen.
In einem Interview mit Peter Speake und Daniela Marins The Naked Watchmaker wurde Roland G. Murphy nach den schwierigen Anfangszeiten gefragt und seine Antwort drehte sich darum, wie schwierig es für seine damals junge kleine Marke war, bei Einzelhändlern Fuß zu fassen (was kein Problem mehr war, als RGM ein Direktvertriebsmodell einführte). Das war Anfang der neunziger Jahre, als es eine gewaltige Herausforderung gewesen wäre, für eine neue Uhrenmarke, geschweige denn für eine in den USA ansässige, Bekanntheit und Aufmerksamkeit zu erlangen.
Hier kommen die heutigen Medien und insbesondere die sozialen Medien ins Spiel. Die Möglichkeit für Neulinge, ihr Produkt und ihre Botschaft an die Enthusiasten-Community zu verbreiten, ist mit nichts zu vergleichen, was man noch vor einem Jahrzehnt hätte vorhersehen können. Rein anekdotisch betrachtet habe ich hier in Los Angeles oder in meiner Heimatstadt New York langjährige Freunde, die sich früher nicht für Uhren interessierten, jetzt aber tief in das Hobby einsteigen. Tatsächlich waren Uhren hier in den Staaten noch nie so sehr Teil des kulturellen Zeitgeists wie heute. Wenn man persönliche Gefühle beiseite lässt, lässt sich nicht leugnen, dass Instagram in jüngster Zeit das effektivste Instrument zur Verbreitung der Uhrmacherei war. Irgendwie hat sich dieser berauschende Mix aus Enthusiasten, Medien, Fotografen und, ja, Influencern zusammengefunden, um ein Ökosystem zu schaffen, in dem diejenigen, deren Wissen sich früher auf grüne Kronen und Calatrava-Kreuze beschränkte, jetzt etwas über F.P. Journe und Alain Silberstein lernen und lesen.
Auch wenn die Fähigkeit, Kontakte zu knüpfen und sich zu vernetzen, nicht ausreicht, um Amerikas mangelnde Infrastruktur auszugleichen, hat sie doch einigen unglaublich talentierten und unternehmerisch denkenden Menschen ermöglicht, sich ihren eigenen Anteil in der Uhrenwelt zu sichern. Vor kurzem habe ich mit drei solchen Leuten gesprochen und Zeit verbracht, zwei davon leben hier in Los Angeles und einer in New York. Ich will mich nicht auf peinliche, abgedroschene Ansichten über Amerika als „Schmelztiegel“ einlassen, aber es wäre lächerlich, die Vielfalt nicht zu erwähnen, die diese drei (und ich selbst im Übrigen) verkörpern. Jeder dieser drei befindet sich in einem anderen Stadium des Markenwachstums und der Markenentwicklung. Josh Shapiro von J.N. Shapiro produziert und verkauft seine hochgelobten Uhren nun schon seit fast fünf Jahren; Aren Bazerkanian von Havid Nagan ist damit beschäftigt, Bestellungen für seine Debütuhr HN000 auszuführen, und die Käufer sollten ihre Stücke Anfang 2023 erhalten; und schließlich haben Carlos Simón Ramirez und seine Partner Judd Wood und Eric Lau von MEC vor Kurzem die erste MEC 1-Uhr auf den Markt gebracht und nehmen bereits Bestellungen dafür entgegen.
Ich beginne mit Josh Shapiro, dem Gründer der gleichnamigen J.N. Shapiro-Uhren und einem seltenen Talent in der Kunst des Guillochierens. Im Laufe von vier oder fünf Jahren habe ich beobachtet, wie sich J.N. Shapiro von zwei Leuten (mit dem sehr begabten Artur Akmaev), die in einer improvisierten Garage arbeiteten, zu einem achtköpfigen Team entwickelte, das in einer vollwertigen Werkstatt arbeitet. Tatsächlich ist die neueste Ergänzung zu Shapiros Werkstatt eine Kern Evo-Fräsmaschine im Wert von einer halben Million Dollar, die die erste ihrer Art ist, die hier in den Vereinigten Staaten zur Uhrenherstellung eingesetzt wird. In den ersten paar Jahren waren Uhren zunächst ein Nebenjob für Shapiro, der bis vor Kurzem als stellvertretender Schulleiter an einer Schule hier in Los Angeles arbeitete. Lernen und Bildung sind eindeutig ein herausragendes Thema für Shapiro, der sieben Jahre lang die Uhrmacherkunst von George Daniels studierte, und die Abschnitte über Guillochierung (oder Guillochieren) waren der Funke, der zu Shapiros definitivem Werk führte: dem Unendlichkeitsgewebe. Es dauerte Hunderte von Stunden, um sein Korbgeflecht im Korbgeflecht zu perfektionieren und zu meistern, aber das Endergebnis erzeugt einen fraktalen Mustereffekt, der einfach umwerfend ist. Sammler mit einem scharfen Auge für das „wahre Ding“ sind zu Shapiro geströmt, um eine seiner Uhren der Infinity-Serie zu finden. Im Jahr 2018 hoffte Shapiro, sechs Uhren zu verkaufen. Heute wurden über 90 Uhren produziert, wobei die Nachfrage das Angebot bei weitem übersteigt. Bisher hat Shapiro deutsche Gehäuse und Uhrwerke verwendet, aber er steht kurz vor der Markteinführung einer vollständig in Eigenregie hergestellten Uhr, die möglicherweise zum Zeitpunkt des Lesens dieses Artikels auf den Markt kommt.
Natürlich hat Shapiro Herausforderungen und Hindernisse erlebt. Die größten Herausforderungen ergaben sich größtenteils (und vorhersehbar) daraus, dass das Unternehmen in Amerika ansässig ist. Da er jedoch ein unersättlicher Autodidakt war, konnte er die abschreckende Wirkung der geografischen Isolation von den wenigen zentralisierten Industriezentren ausgleichen. Als ich ihn nach anfänglichen Ablehnungen fragte, sagte Shapiro: „Ein Uhrenhändler sagte mir, ich sei völlig verrückt, wenn ich versuchen würde, in Amerika Uhren herzustellen. Er sagte mir, das würde Hunderttausende von Dollar kosten und niemand würde sich für eine hochwertige Uhr aus den USA interessieren … Mit dem ersten Teil hatte er recht!“ Dies erinnert an die gleiche Herausforderung, die Roland G. Murphy vor fast 30 Jahren erlebte, aber glücklicherweise ermöglichte die Verbreitung von Uhrenmedien und sozialen Medien Shapiro, seine Botschaft zu verbreiten, und die Neinsager wurden gründlich widerlegt.
Etwa ein Jahr nachdem Shapiro 2018 seine erste Infinity Series-Uhr auf den Markt gebracht hatte, gab es eine andere Uhrenmarke mit Sitz in Los Angeles, die gerade erst gegründet wurde. Damals arbeitete Aren Bazerkanian, damals Mitte zwanzig, in der F.P. Journe-Boutique am Sunset Boulevard und träumte davon, eine eigene Uhrenmarke zu gründen. Anders als Shapiro konnte Bazerkanian sich nicht darauf verlassen, dass er seine Beherrschung einer Fertigkeit wie das Drehen einer Maschine als Startrampe für die Schaffung einer Marke nutzen konnte. Er besaß jedoch etwas ebenso Mächtiges, wenn es richtig verfeinert wurde: eine Vision. Ich denke, es wäre fair, dies locker als das Jean-Claude-Biver-Modell zu bezeichnen, bei dem die objektive „Gesamtvision“, die man für eine Uhrenmarke hat, klar identifiziert und umgesetzt wird.
Als Bazerkanian danach gefragt wurde, sagte er: „Ich habe mich anfangs ein wenig geschämt, da ich kein Uhrmacher bin, und ich habe mich gefragt: ‚Wer bin ich, dass ich meine eigene Schweizer Marke gründe?‘ Mir fehlen die meisten der inhärenten Eigenschaften, die man normalerweise dem Gründer oder CEO einer Schweizer Uhrenmarke zuschreibt. Aber je weiter ich die Marke entwickelte, desto mehr wurde mir klar, dass ich genauso leidenschaftlich bin wie diese Uhrmacher, Gründer, CEOs (Mille, Gauthier, Busser) … warum kann ich nicht auf meine eigene Weise etwas beitragen?“
Bazerkanians Vision gipfelte in Havid Nagan, benannt nach Havidenagan, dem armenischen Wort für „Ewigkeit“. Anfang des Jahres konnte ich die Früchte seiner Arbeit mit einem Prototyp der ersten Uhr Havid Nagan HN000 sehen. Viele von Ihnen, liebe Leser, haben die HN000 inzwischen wahrscheinlich gesehen, da sie verdientermaßen ihren Weg durch die Fachpresse und Blogosphäre gefunden hat. Wenn man das abgerundete quadratische Gehäuse, das guillochierte Zifferblatt und das Mikrorotor-Uhrwerk betrachtet, würde man nicht sofort vermuten, dass dies die Debütuhr von jemandem ohne Uhrmachererfahrung ist. Bazerkanian erkannte jedoch, wie wichtig es war, verschiedene Fertigungspartner zu finden und erfolgreich mit ihnen zusammenzuarbeiten, um seine Vision Wirklichkeit werden zu lassen.
Dies unterstreicht einmal mehr den grundlegenden Wandel, der in der Branche durch die Einführung moderner Kommunikation stattgefunden hat. Selbst während der Pandemie und des darauffolgenden globalen Shutdowns wurde das Havid Nagan-Projekt nicht entgleist. Bazerkanian führte fleißig Gespräche und seine Partnerliste lieferte nach und nach. Für den Havid Nagan HN000 mussten Prototypen unter einigen verschiedenen Namen erstellt werden, aber Schwarz-Etienne in La Chaux-de-Fonds wurde schließlich der Fertigungspartner sowohl für das Gehäuse als auch für das Uhrwerk.
Das Gehäusedesign wurde von der Arbeit von Paul Mc-Clean inspiriert, einem renommierten Architekten aus Los Angeles, der für die Gestaltung einiger der aufwändigsten zeitgenössischen Häuser in Südkalifornien bekannt ist. Bazerkanian skizzierte erste Entwürfe und arbeitete diese gemeinsam mit Schwarz-Etienne aus, die ihre praktische Fertigungs- und CAD-Expertise (Computer Aided Design) nutzten, um das endgültige Design so nah wie möglich an seine Vision heranzubringen. Das daraus resultierende abgerundete, quadratische Gehäuse ist aus Titan gefertigt und hat eine überraschend kräftige Rundung auf der Gehäuserückseite, die den Tragekomfort erheblich verbessert.
Neben dem Gehäuse beauftragte er Schwarz-Etienne auch mit der Lieferung des Uhrwerks für die HN000. Das automatische Kaliber ASE 200 ist dasselbe Mikrorotor-Uhrwerk, das für die Schwarz-Etienne Roma Synergy-Zusammenarbeit mit Kari Voutilainen verwendet wurde (obwohl die Oberflächen dieser Uhr von Les Ateliers Kari Voutilainen hergestellt wurden). Die HN000 setzt auf modernere Oberflächen wie eine dunkle NAC-Behandlung sowie klassische Akzente wie Genfer Streifen und Perlage. Cadranor fertigte das Trio der geprägten Guilloche-Zifferblätter in Arka-Blau, Jade-Grün und Pflaumen-Lila, die lackiert und handbemalt sind, um ein schönes Finish zu erzielen.
Wie wir erfahren haben, ist der Weg für eine unabhängige Uhrenmarke mit Sitz in Amerika nicht einfach, aber Bazarkanian sieht das optimistisch: „Dass ich Amerikaner bin, ist keine Herausforderung, abgesehen von der Tatsache, dass ich hier bin und die Hersteller in der Schweiz sind. Es ist keine große Herausforderung, aber es erfordert präzise Organisation und Kommunikation zwischen uns. Tatsächlich ist mein Amerikanersein etwas, worauf ich mich einlasse, nicht etwas, vor dem ich davonlaufe. Es ist Zeit, dass sich die Branche weiterentwickelt und das Ökosystem vielfältiger und facettenreicher wird.“
Die dritte und neueste amerikanische Marke, die ich besprechen möchte, ist MEC (Micro Engineering Company), die während der Pandemie von einem Trio von Freunden, Carlos Simón Ramirez, Judd Wood und Eric Lau, gegründet wurde. Im Gegensatz zu J.N. Shapiro oder Havid Nagan, die sich der traditionellen Zifferblattveredelung verschrieben haben (wenn auch in unterschiedlichem Ausmaß), ist MEC eine andere Richtung eingeschlagen, die Ramirez als „New Art Deco“ bezeichnet. Art Deco wurde in Frankreich geboren, aber von New York City übernommen, wo prächtige Bauwerke wie das Chrysler- und das Empire State Building die Ästhetik prägten. Ein flüchtiger Blick auf die MEC 1 genügt, um zu erkennen, dass sie für einen ganz bestimmten Sammlertyp entworfen wurde. „Neo Art Deco“ ist eine treffende Beschreibung angesichts des ungewöhnlichen Designs mit einem springenden Stundenlayout und einem mit Leuchtmasse überzogenen Minutenzeiger aus Saphir. Bei dieser unkonventionellen Interpretation der ausgesprochen traditionellen springenden Stundenkomplikation ist unbeschwertes Selbstbewusstsein im Spiel. Dieses Layout ermöglicht es dem springenden Stundenindikator, in den Mittelpunkt zu rücken. Der Saphirindikator ist in einer Leuchtscheibe eingelassen und in einer einzigartigen, vom Art déco inspirierten Schriftart gehalten, die wirklich das Herz und die Seele der MEC 1 ist.
MEC ist die jüngste dieser in Amerika ansässigen Marken und hat sich entschieden, mit neuen Fertigungspartnern aus der Schweiz zusammenzuarbeiten. Ramirez sagt, es sei noch etwas zu früh, um alle wichtigen Informationen preiszugeben, aber ich freue mich darauf, das Wachstum und die Entwicklung der Marke zu verfolgen.
Amerika gewinnt nach und nach nicht nur als Ort, an dem Uhren verkauft werden, sondern auch als Ort, an dem Uhren und Uhrenmarken entstehen können, an Bedeutung. Die drei, die ich hier besprochen habe, befinden sich in unterschiedlichen Wachstumsphasen, aber die schiere Entschlossenheit und Entschlossenheit, die es braucht, um in den Staaten Fuß zu fassen, ist ein Beweis für ihr Potenzial. Was weitere neue Marken und Uhrmacher aus den Vereinigten Staaten angeht, werden Sie aufmerksam beobachtet und angefeuert.